Découvrez au travers de cet article un poisson aux mœurs particulières, ludique à pêcher. Embarquez pour une véritable séance de rockfishing en eau douce !
Un crapet… Qu'est-ce que c'est ?
Le crapet de roche est originaire d'Amérique du Nord. Il est présent dans le quart Nord-est des Etats-Unis et dans le Sud-est du Canada. C'est un poisson très apprécié outre Atlantique pour le côté ludique de sa pêche et il fait partie des poissons appelés « gamefish » (« poisson de jeu»). Il a été introduit en France au début des années 1900 dans la Saône et la Loire. Il est aujourd'hui signalé en Loire, aux alentours de Nevers, et en Saône, où sa présence est avérée. Dans le département de la Nièvre, plusieurs affluents de ces deux rivières possèdent aussi de petites populations clairsemées. Sa répartition semble, aux dires de pêcheurs locaux, s'élargir doucement sur ces mêmes rivières.
Le crapet de roche, aussi appelé rock bass ou encore achigan de roche, est un petit centrarchidé (de la même famille que le black-bass). Ce prédateur porte bien son nom puisque son lieu de vie de prédilection est les rochers ! Le nom latin Ambloplites Rupestris du crapet de roche évoque aussi ce côté ''rock'' (Rupestris signifiant roche en latin). Pour trouver notre crapet, il faut absolument prospecter les anfractuosités et failles rocheuses, les blocs, les racines, les amas de branches, ou encore sous les berges... Il est rare de le trouver sur les plages, les fonds vaseux et plus globalement sur tous les fonds sédimentaires fins.
On trouve les crapets dans les zones oxygénées à courant modéré voire faible. Il fréquente les eaux plutôt chaudes (17 à 24 °C en été) et les zones peu profondes. Le plus important, c'est qu'il y ait des rochers !
Le crapet de roche a une forme ronde. Il est de couleur foncée, tacheté de noir, avec de jolies marbrures dorées à olive. Il possède de grands yeux rouges ou orange, qui laissent sous-entendre une activité semi-nocturne ou par eau teintée. Sa grande bouche lui permet d'aspirer ses proies sur le fond. Plutôt vorace, il raffole des petits invertébrés, comme les écrevisses, les larves et vers et n'hésite pas à croquer les alevins qui passent à portée de son repère rocheux.
La taille maximale du crapet de roche se situe aux alentours de 35 cm. En France, la moyenne est de 15 à 20 cm, 25 cm étant un beau poisson.
La reproduction du crapet de roche a lieu de mai à juin en France. Son mode de reproduction est comparable à celui du black-bass : le mâle creuse un nid sommaire sur les fonds de gravier et ce dernier ne cessera de garder sa progéniture qu'après autonomie des alevins. Aussi, étant vulnérable à cette période et ce poisson étant rare dans nos eaux, il est conseillé de le laisser tranquille durant cette période de frai. La meilleure période pour capturer ce fabuleux petit poisson s'étale de juillet à octobre.
Un poisson nuisible ?
Assurément non ! Sa rareté incite plutôt à le protéger. On l'a vu, le crapet est un poisson discret. Bien que vorace, il a parfaitement trouvé sa place dans l'équilibre piscicole local. Son milieu de vie très particulier limite la progression de sa population. Ses mœurs ne sont pas comparables à celles de la perche soleil et son taux de fécondité semble bien moins élevé (il existe très peu de données scientifiques sur les quantités d'œufs ou le taux de fécondité du crapet de roche).
Le crapet de roche est souvent capturé par erreur. Il est l'objet de confusions avec ses cousins centrarchidés, comme le black-bass, la perche-soleil ou encore le black-bass à petite bouche… Cette curiosité de nos eaux commence à intéresser de près certains pêcheurs locaux passionnés par les pêches subtiles et légères.
Premier pas à la recherche du crapet de roche
Lorsque je suis arrivé pour la première fois dans la Nièvre en vue d'y attraper des crapets, je ne savais pas trop comment leurrer ce poisson. Je me contentais de gratter lentement le fond dans des zones plus ou moins rocheuses avec de petits leurres souples exactement comme si je cherchais la perche. De toute évidence, au vu du peu de poisson pris (à part des perches) ce n'était pas la bonne approche.
Il m'a fallu la rencontre avec François, un pêcheur local aussi gentil que bon pêcheur pour qu'arrive le déclic. François m'a alors dit : « Tu connais la pêche de la rascasse en rockfishing ? Et bien, c'est exactement pareil ! ».
La pêche du crapet allait alors révéler toute sa technicité et ses subtilités : du pur rockfishing d'eau douce. Je m'efforçais après cette rencontre de prospecter les anfractuosités et les « trous » comme je le faisais pour pêcher la rascasse en mer… Et cela a payé ! Côté équipement et vous l'aurez compris, le matériel rockfishing est donc tout indiqué.
