Le tarpon, ou le hareng géant !
Le tarpon, megalops atlanticus fait partie de la famille des megalopidés, et vit principalement dans les eaux chaudes des Caraïbes et de l'océan atlantique tropicale et sub-tropical. Il ressemble à un gros hareng avec ces flancs argentés munis de grosses écailles, avec sa grande gueule pavée de très nombreuses petites dents et sa mâchoire inférieure proéminente. Il peut vivre jusqu'à près de 50 ans pour atteindre 2,50 mètres et plus de 150 kg. La taille moyenne est autour des 1 m à 1,20 m pour une vingtaine de kilos.
Il se nourrit de petits poissons et de crustacés qu'il chasse souvent en groupe. Il vit en bancs dans les lagunes pendant sa phase juvénile, on les appelle alors les baby tarpon (5 à 40 kg) puis part en migration au printemps (avril-mai-juin pour les Caraïbes) pour aller se reproduire loin des côtes. Sa reproduction est encore mal connue.
Les plus gros spécimens sont souvent capturés en Floride, au Costa Rica et en Afrique.
La pêche du tarpon
Le tarpon se pêche une fois de plus à vue lorsque les conditions le permettent avec des imitations de petits poissons et autres proies, surtout au streamer et principalement en soie flottante notamment sur les flats et dans les lagunes. Il faut utiliser un bas de ligne muni d'un shock-tippet, c'est-à-dire une pointe de fort diamètre pour résister à l'abrasion de ses multiples petites dents très râpeuses.
Dans certaines destinations où les eaux sont chargées, sa pêche se pratique en soie plongeante sur des poissons qui roulent en surface pour venir respirer grâce à sa vessie gazeuse.
Sur les flats, les poissons se déplacent en petits groupes qu'il faut intercepter en lançant devant le poisson de tête. Il faut adapter la récupération de la mouche par tirées plus ou moins courtes, ou strips, en fonction du comportement du poisson.
Dans les lagunes et en bordure de mangrove, il faut faire sortir les poissons qui passent le plus clair de leur temps entre les racines des palétuviers où la nourriture se concentre.
Lorsqu'il saisit la mouche, il faut ferrer à la soie canne basse à plusieurs reprises pour arriver à faire pénétrer l'hameçon dans sa gueule cartilagineuse très dure. Les décrochés sont monnaie courante, car ses sauts acrobatiques à répétition la gueule ouverte lui permettent de recracher la mouche.
Les mouches montées sur des hameçons forts de fer en taille 1 à 4/0 sont les plus employées.
Les mouches réputées : Cockroach, Black et purple Death, Tarpon toad, EP baitfish, EP peanut butter, deceivers, ragworm, popper et gurgler. Il apprécie autant les coloris flashy comme l'orange, le chartreux que les coloris sombres (noir, violet) en fonction du milieu et de son humeur.
Les meilleures destinations où l'on peut rechercher le tarpon
Le tarpon se rencontre surtout dans toutes les Caraïbes où il est recherché principalement à la mouche mais également le long des côtes africaines (Sénégal, Angola, Gabon, Sierra Léone, Guinée-Bissau) où sa pêche se pratique principalement aux leurres et au vif mais parfois également à la mouche.
Les destinations les plus connues sont la Floride sur les fameux Keys (quai) comme Islamorada, Key West, Marathon, mais aussi à Cuba, au Mexique, Belize, et le Costa Rica pour ces gros spécimens.
Aux leurres, c'est surtout en Afrique que certains pêcheurs vont traquer les poissons trophées. Sur certains coins des pêcheurs les prenent également à la mouche, et notamment de nuit.
Autres destinations réputées pour la pêche à la mouche :
Belize, Mexique, Venezuela - Los Roques, Guyane, Nicaragua, Puerto-Rico, Trinidad,…
